2026年诺贝尔生理学或医学奖的得主于当地时间10月5日上午在斯德哥尔摩的卡罗林斯卡学院正式公布。美国科学家卡尔·戴塞罗斯、德国的彼得·赫格曼以及格奥尔格·纳戈尔三位杰出研究者共同因其在光门控离子通道和光遗传学领域的开创性发现获奖。正值诺贝尔奖设立125周年之际，奖金从原来的1100万瑞典克朗提升至1200万瑞典克朗，折合人民币大约为815万元。光遗传学技术如今已成为神经科学实验室中不可或缺的工具，使用这项革命性的技术，科研人员能够使特定神经细胞表达一种对光敏感的蛋白质，并通过特定频率的光照激活或抑制这些神经细胞，实现毫秒级的控制。简单来说，科学家们为某类神经元装上了能够由光来“开启”或“关闭”的“开关”，这在探索大脑功能中解决了长久以来的难题。

此前，科学家们观察到，动物在进食、睡眠、感受到恐惧或形成记忆时，大脑中某些神经元的活跃性明显增加，但实际上很难区分这些神经元是只在场的“旁观者”，还是直接参与了这些行为。在光遗传学的帮助下，研究者能够有意识地激活或抑制特定神经元，并进一步观察动物行为如何随之变化。这一过程让他们能够更清晰地了解到某些神经细胞在睡眠、记忆、情绪和运动中所扮演的角色。

这种开创性的研究方法，最初源自一种生活在水域中的单细胞绿藻——莱茵衣藻。正是通过对这种生物的研究，科学家们发现了可以被光激活的“开关”。光遗传学的基础是视紫红质，这是一类光敏蛋白。在自然界中，许多生物都需要感知光信号。人类眼睛中的视网膜依靠这些视蛋白来接收光线，而某些微生物也使用类似的光敏蛋白，帮助它们感应环境、确定适宜的光照条件。彼得·赫格曼对此显得尤为专注，他深入研究的就是莱茵衣藻。这种单细胞绿藻能根据光线的方向进行游动，赫格曼早在1991年便与同事证明，莱茵衣藻受到光照时会迅速产生离子电流，显示出其细胞膜中存在能立即响应光线的分子机制。 MK体育app